La barrage de Verbois assure le 15% de la consommation électrique du canton.

Alternateur Sécheron; Turbine Kaplan Charmilles, Genève 1942

Barrage au fil de l’eau, précisément au fil du Rhône, Verbois abrite 4 turbines alternateurs qui fournissent une puissance électrique total de 100 MW et de ce fait assure la consommation en électricité du canton à hauteur de 15%.

La visualisation des maquettes aide à la compréhension du fonctionnement de l’usine

La retenue d’eau formée par la barrage contient 13 millions de mètres cubes. Elle très fréquentée par les canards et constitue un refuge d’hiver bien abrité pour les migrateurs.
Long de 400 mètres et haut de 20 mètres, l’ouvrage est complété par une échelle à poissons de 107 bassins sur 350 mètres de long.
Le barrage a été inauguré en 1944 et ses plans ont été dessinés par Maurice Braillard.
Juste à côté, une centrale solaire a démarré en 2005. C’est une des plus importantes de Suisse avec 600 panneaux, capable de ravitailler en électricité 300 ménages genevois.

Sous l’oeil amusé de notre guide, un participant tente de fournir de l’électricité à la force des mollets

Nous avons découvert ces installations sous la conduite de Ariel Pierre Haemmerlé, un guide documenté à fond et foisonnant d’anecdotes. Nous avons débuté par la visite du Pavillon de l’énergie qui expose avec des maquettes, des panneaux, des dessins à peu près tout ce qu’il est intéressant savoir sur les activités des Services Industriels.

Des Seniors enchantés de leur visite

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L’Union maraîchère a été fondée en 1949 et depuis cette date (65 ans), elle n’a pas cessé de fonctionner pour la plus grande satisfaction des 35 maraîchers sociétaires, qui génèrent 350 emplois.

Visite sous la conduite d’Aurélien Picaud, adjoint de direction

La  bourse aux légumes bruisse d’activités tout au long de la journée. Les producteurs amènent leurs fruits et légumes en soirée et, dès le matin, ils sont traités pour la vente. D’abord, tout ce qui est abîmé est mis de côté pour servir de compost (biogaz). Puis les fruits et légumes sont calibrés, placés et étiquetés caisse par caisse. De plus la production est labellisée GRTA, soit « Genève-région-terre-avenir ». Le contrôle qualité est permanent et sévère, avec aussi le logo « suisse-garantie ».

A peine déchargé des camions, la chaîne du tri commence

Les barquettes que nous achetons dans les magasins représentent un premier choix. Le deuxième choix est acheminés dans des points de vente « 2e choix » et vers des association comme « Partage ».

Calibrage mécanique et contrôle qualité sous l’œil attentif des collaborateurs

Dans la belle halle, avec de grandes fenêtres et une impressionnante poutraison en bois, les employés se démultiplient à diverses tâches: emballage, acheminement, surveillance des machines, etc. Beaucoup de besognes  s’effectuent mécaniquement sous l’oeil attentif des collaborateurs. Surplombant cette ruche, dans les bureaux de l’administration, des « boursiers » enregistrent les demandes et les disponibilités en marchandises. Faire coïncider les une avec les autres relève d’un grand exercice permanent d’équilibre.

Caissettes de tomates étiquetées avec le logo « suisse-garantie »

Tout le complexe des bâtiments est marqué du sceau Minergie grâce aux cellules voltaïques posées sur le toit et à des aspirateurs à air frais qui refroidissent gratuitement les lieux (température moyenne à Genève 12 degrés) à volonté.

Contrôlé, emballé, le produit est prêt à repartir dans la grande distribution

Clients: vous et moi. La production maraîchère de Genève et des zones franches est acquise en très grande partie par la Coop, la Migros et Manor, qui la dispatche  dans toute la Suisse. Nous en profitons donc tous les jours quand nous faisons nos achats dans ces grands magasins. Comme l’Union maraîchère fonctionne 6 jours sur 7, nous sommes assurés de trouver des produits frais. « C’est d’ailleurs chaque jour la course à la fraîcheur, déclare Olivier Rouquette, responsable de cette tâche. » Et il recommande: « Ne jamais mettre les tomates au frigo, ce n’est pas nécessaire. Elles se conservent très bien à l’air ambiant. »

Avec plus de 100 variétés de légumes, (25.000 tonnes par an) le travail est permanent et exige beaucoup de soin.

La vigne demande des soins tout au long de l’année. Ici, en mai, lorsque la vigne a poussé, on supprime les pousses en surnombre.

Début mai, nous avons eu le privilège d’être reçu au Domaine de la Côte d’Or à Anières. Située au centre du village, la maison de maître abrite la famille Gavillet, qui cultive la vigne depuis quatre générations. Mais c’est en 1977 que les premiers vins sortent de la cave.

Les vins blancs sont mis en bouteille en avril, les vins rouges à la fin de l’été, juste avant les vendanges.

Auparavant la vendange partait dans une cave coopérative. Aujourd’hui, Jean-Jacques Gavillet et son fils s’occupent de tout, de la culture de la vigne à la mise en bouteille, en passant par l’encavage.

Dès le début du printemps, la sève monte dans le pied de vigne et dans les sarments qui ont été taillés durant l’hiver.

Les parcelles sont toutes proches de la cave et elles couvrent une surface de 7 hectares. Les vignes se présentent en taille Guyot avec une densité de moins de 8500 ceps par hectare. Elles poussent sur un sol argilo-calcaire et bénéficie de la proximité du lac qui renvoie les rayons du soleil.

Sous la tente, la dégustation commence par les vins blancs.

Ce sont quatorze cépages différents qui sont cultivés et ils se déclinent en deux gammes : classique et élevage en fût de chêne.

La dégustation, tout un art !

Sous les tentes dressées dans le jardin, nous avons dégusté au moins dix crus différents : blancs, rouges et rosés.

Au bout d’un moment, même en ingurgitant une tout petite gorgée (et même parfois en la recrachant), nous avons perdu de vue le nombre exacts de cépages.

Jean-Jacques Gavillet, un vigneron passionné par son métier.

Jean-Jacques Gavillet nous a brièvement exposé la meilleure manière de déguster ses nectars, par la vue pour la couleur, puis par le nez pour les effluves et enfin par les papilles pour le goût. Chacun s’est bien appliqué à suivre les consignes à la lettre. Mais quand on est néophyte, c’est difficile de saisir toutes les nuances subtiles des vins. Il faudrait répéter l’exercice régulièrement…

La dégustation demande de la concentration mais n’exclut pas la convivialité.

Pour accompagner tout cet alcool, la maîtresse de maison avait préparé des plateaux de pain, fromage et viande séchée. Ce fut donc un bon moment convivial et « pédagogique » que nous avons tous bien apprécié.

Et pour terminer, nous avons dégusté un peu d’eau de vie

Nous avons visité l’herbier du Conservatoire et Jardin botaniques qui compte quelque 6 millions d’échantillons de plantes répertoriées dans le monde entier. Séchés et conservés dans des cartons bien alignés dans des compactus (longueur totale 35 kilomètres!), ces spécimens sont régulièrement consultés par des botanistes locaux et étrangers. On y trouve également des plantes-étalons, des plantes de référence qui servent de base à toute étude.

Le conservatoire reçoit fréquemment des scientifiques d’autres pays qui viennent compulser les compactus à la recherche d’une plante spécifique. Il y aussi des échanges, par envoi postal, entre les divers établissement botaniques et certains spécimens voyagent à travers la planète.

Par une bise noire, nous sommes allés à la Console, imposant bâtiment au bord du lac. Bâti en 1904, l’édifice a été restauré dernièrement. Travaux indispensables pour améliorer la sécurité des hommes et du matériel. Bureaux et herbiers se partagent les lieux dans une ambiance lumineuse.

Tout nouveau aussi, le nouvel herbier enterré, près de la voie de chemin de fer, permet d’avoir une clarté et une humidité constantes, indispensables à la conservation des espèces.

:Assez récemment, une partie des herbiers a été numérisée, permettant ainsi des consultations à distance, examens très pointus puisque les images peuvent être agrandies de manière à distinguer parfaitement les plus petits détails.

Victor Hugo a dit :

Il faut que le lichen, cette rouille du marbre, De sa lèpre dorée au loin couvre le mur

Nous étions une vingtaine à découvrir l’Histoire de Genève par ses dessous. Une remontée extraordinaire dans le temps. A refaire !

Presque chaque bâtiment historique repose sur des vestiges anciens, plus ou moins bien conservé. C’est notamment le cas de la cathédrale Saint-Pierre dont on a pu dater certaines parties du IIe au IIIe siècle avant J.-C.

Le site archéologique, un lieu fabuleux à la rencontre de notre passé

Avec Marc-André Haldimann, archéologue érudit et charismatique, nous avons eu le privilège de mieux découvrir et comprendre certaines parties des souterrains qui ondulent sous la cathédrale. Les archéologues ont accompli un formidable travail de recherches et de mises à jour précieuses pour déchiffrer l’histoire de Genève. D’abord assez modeste, le bâtiment religieux s’est étoffé au cours des siècles. Incursions et pillages ont certainement modifié les lieux.

Photo : site archéologique
Oratoire chrétien vers 350 ap. J.C.

Vers 380, un groupe épiscopal est construit, rassemblant lieu de culte et bâtiments résidentiels et administratifs à l’emplacement de l’actuelle cathédrale. Les évêques se succèdent et leur domaine grandit du côté  de Chamonix, Evian et Annecy. Les Burgondes s’installent à Genève, la ville devient une des capitales du nouveau royaume et connaît un fort développement, alors que l’Empire romain disparaît. Arrivent les Francs et le groupe épiscopal subit de profonds changements: églises secondaires, développement des lieux de culte, ajout d’une crypte et amplification du chœur.

Photo: site archéologique
VIe siècle agrandissement de la cathédrale nord

Une grande cathédrale est édifiée au VIIe et VIIIe siècle et supplante bientôt les églises secondaire contigües. Toute cette longue période a marqué de son empreinte les dessous de la cathédrale qui n’en finissent pas de raconter l’histoire, petite ou grande.

Photo: Site archéologique.
Chauffage au sol des cellules des clercs

Marc-André Haldimann a mis en exergue quelques faits remarquables. Comme les fidèles gelaient en hiver dans les lieux saint, un astucieux système de canalisations amenait de l’air chauffé au bois. Autre astuce, les grains de blé amassés dans les silos fermentaient ou germaient et devenaient inutilisables pour la fabrication de la farine. Aussi, les meuniers ou boulangers de l’époque les torréfiaient légèrement pour éviter cette dégradation.

Photo : Site archéologique
IIIe – IVe siècle : le Traitement du blé

Mais, en ce temps-là, on ne pensait pas seulement au travail. Pour encourager leurs hommes, les responsables laïcs et religieux organisaient des banquets bien arrosés. La preuve, les milliers de tessons de jarre retrouvés sur place.

La salle de réception de l’évêque. Un cadre magnifique orné d’un somptueux tapis de mosaïque daté du Ve siècle

Les évêques disposaient d’une salle magnifique au sol recouvert d’une mosaïque très bien conservée.

Sous la conduite d’un tel guide, notre visite fut riche en découvertes et en rappels historiques. Ces lieux sont à voir et revoir, car chaque fois, d’autres vestiges se rappellent à nous.